한국에 와서 집을 구하고 같이 살기 시작했을 때만 해도, 남자친구의 비자가 이렇게 신경 쓰이는 문제가 될 줄 몰랐다.
나는 한국 사람이니까 한국에 와서 살면 됐다. 남자친구도 한국에서 태어났고 한국계 미국인이니, 처음에는 나와 크게 다를 거라고 생각하지 않았다. 그런데 남자친구는 미국 시민권자였다. 한국에서 태어났다는 이유만으로 계속 머물 수 있는 건 아니었다.
당시 우리가 알아본 바로는 남자친구가 별도의 장기체류 자격 없이 지낼 수 있는 기간이 약 3개월이었다. 우리는 잠깐 여행하고 돌아갈 생각으로 온 게 아니었는데, 그렇게 생각하니 3개월이 너무 짧게 느껴졌다.
집도 구했는데, 여기서 계속 살려면 어떻게 해야 하지?
그때부터 한국에서 오래 지낼 수 있는 비자를 찾아보기 시작했다.
같이 살고 싶었을 뿐인데, 갑자기 사업 이야기까지 나왔다
처음에는 어떤 비자를 찾아야 하는지도 몰랐다. 미국 시민권자가 한국에서 오래 살려면 취업비자를 받아야 하나? 아니면 사업과 관련된 비자가 있나? 생각나는 대로 찾아봤다.
그런데 검색할수록 간단한 방법이 보이는 게 아니라 알아봐야 할 것만 늘어났다. 어떤 건 취업이 전제인 것 같고, 사업 쪽을 찾아보면 사업계획서인지 포트폴리오인지 준비해야 한다는 이야기가 나왔다. 당시에는 용어도 낯설어서 읽어도 정확히 뭘 하라는 건지 잘 모르겠는 내용이 많았다.
우리는 한국에서 같이 살아보고 싶었던 거지, 비자를 받으려고 갑자기 사업을 시작하려던 건 아니었다. 취업을 하기로 정해놓고 온 것도 아니었다.
그러니 뭔가 방법을 하나 찾은 것 같다가도 내용을 읽어보면 우리 상황과 잘 맞지 않았다.
‘이건 아닌 것 같은데. 그러면 다른 건 없나?’
계속 그렇게 찾아봤다. 한국에서 사는 게 이렇게 복잡한 일이었나 싶었다. 나는 한 번도 내 나라에서 얼마나 오래 머물 수 있는지 고민해 본 적이 없으니까, 남자친구가 겪는 문제가 더 낯설었다.
비자를 찾다가 군대 걱정까지 했다
찾아보는 중에는 병역과 관련된 이야기도 나왔다.
남자친구가 한국에서 태어났고 나중에 미국 시민권을 취득했으니, 그 과정과 시기가 한국 체류에도 영향을 줄 수 있다는 내용이었다. 그런데 당시의 나는 국적 문제와 병역 문제, 비자 조건을 명확히 구분해서 이해하지 못했다.
읽다가 덜컥 걱정부터 들었다.
‘한국에서 살려고 왔는데, 혹시 군대 문제까지 생기는 거야?’
비자 하나 알아보는 것도 어려운데 갑자기 확인할 게 또 생긴 기분이었다. 남자친구가 언제 미국 시민권을 취득했는지도 다시 확인했다. 그냥 미국 시민권자라고만 생각했지, 시민권을 받은 시기까지 따져보게 될 줄은 몰랐다.
이 부분은 개인의 국적 이력이나 상황에 따라 확인해야 하는 내용이라, 우리가 당시 이해한 것을 다른 사람에게 그대로 적용해서 말하기는 어렵다. 우리도 처음에는 검색한 내용을 보고 걱정이 앞섰고, 남자친구의 상황에 맞는 방법을 찾아가는 중이었다.
그러다가 알게 된 게 F-4 재외동포 비자였다.
우리는 그냥 ‘교포 비자’라고 불렀다.
그제야 우리 상황에 맞는 비자를 찾은 것 같았다
그전까지는 ‘미국 사람이 한국에서 오래 사는 방법’을 찾고 있었다. 그런데 남자친구는 한국에서 태어나 어린 나이에 미국으로 이민을 갔고, 이후 미국 시민권을 취득한 사람이었다.
그 이력을 놓고 살펴보니 F-4라는 비자를 알아볼 수 있었던 거다.
처음 알았을 때는 정말 반가웠다. 취업이나 사업을 전제로 한 방법만 들여다보다가, 남자친구의 배경과 관련된 비자를 발견했으니까.
‘아, 이런 게 있었구나. 그러면 이걸 준비하면 되겠다.’
그때는 적어도 무엇을 알아봐야 하는지가 정해졌다는 게 좋았다. 검색할 때마다 이 비자, 저 비자로 넘어가던 상태에서 드디어 하나를 놓고 준비할 수 있게 된 느낌이었다.
물론 이름을 찾았다고 바로 신청할 수 있는 건 아니었다. 남자친구가 신청할 수 있는지 확인하고, 필요한 서류도 챙겨야 했다.
그런데 준비할 내용을 보다가 또 막혔다. 남자친구가 자기 한국 주민등록번호도 모르고 있었다. 일곱 살 때 미국으로 갔으니, 어릴 때의 한국 기록을 본인이 직접 찾아본 적이 없었던 거다.
미국 시민권자인 남자친구의 비자를 준비하려다가, 이번에는 오래전 한국 기록부터 찾아야 했다. 결국 남자친구 부모님께 연락해서 이것저것 물어보기 시작했다.